世界荒漠集中分布在赤道两侧的亚热带至温带地区，主要在南北纬各10°-50°之间。

其中，自北非的撒哈拉，经西南亚的阿拉伯半岛、伊朗、印度北部、中亚到中国西北和蒙古，形成了一个几乎连续不断、东西长达 13000 公里的辽阔的干旱荒漠带，占世界荒漠面积的 67%。